野生铁皮石斛的生境非常独特，主要生长在树干或附生在绝壁上，同时需借助昆虫异花传粉，一般授粉不良，结果甚少。其种子细小如尘，不含胚乳，自然状态下很难萌发，需与真菌共生，以获得养分才能完成萌发。因此自然繁殖率极低、生长缓慢，加之掠夺性采挖，目前野生资源已濒临灭绝。

   相比之下，冬虫夏草在高寒地区的自然繁殖则容易得多。冬虫夏草主要分布在青海、西藏、新疆、四川、云南、甘肃、贵州等地的高寒地带和雪山草原。

   冬虫夏草的形成，是生活在高寒地区的蝙蝠蛾在繁衍时，产卵于土壤中，当卵慢慢转变成蝙蝠蛾幼虫后，受到虫草菌感染，随后蠕动到距地表两三厘米的地方，因体内充满菌丝而死，即为“冬虫”。来年初夏，天气变暖，自幼虫头部生出草头，随着生长冒出地面，这就是“夏草”。人们发现采挖晾干之后，就变成我们平常见到的样子。

   铁皮石斛，悄然风行养生市场

   由于受制于技术瓶颈，铁皮石斛长期有价无市。近些年，随着仿野生种植技术的成熟，人工种植的铁皮石斛与野生品种的有效成份含量已无本质差别，由此，这一味珍稀药材重新受到中医养生界的推崇。

   目前，以广东为中心的珠三角，以浙江为腹地的长三角，铁皮石斛的养生消费炙手可热，仅浙江一地，每年铁皮石斛产销额就达到50亿元左右。在湖南，铁皮石斛也开始成为一些高端养生人士的首选。

   中医养生讲求辨证施治，对症下药。根据中医阴阳平衡理论，人体功能性表现为阳，体内器官组织结构状态为阴。而慢性疾病和亚健康的产生，仅仅是表象，根本上是体内脏腑状况欠佳，阴性物质亏损，无以制阳，润养功能减退的表现。

   中医认为，阴液不足，百病丛生。尤其是南方气候炎热，易生热病，损耗阴液，加之湖南人饮食嗜辛辣、油腻，更易导致阴虚症状。如失眠多梦、口干舌燥、精神萎靡、免疫力低下等，都是阴虚证的表现。

   经千年医药学研究证实，铁皮石斛富含滋阴保水的石斛多糖和粘液质物质，对缓解治疗人体阴虚证效果极好。是滋阴润燥，治疗免疫力低下、亚健康、氧化衰老、心脑血管疾病、糖尿病、慢性肠胃病、肿瘤及其放化疗体虚症、口腔溃疡和咽喉肿痛等阴虚症的最佳药材；《本草纲目拾遗》赞铁皮石斛为“滋阴补益珍品”，近代名医谢宗万赞“脂膏丰富，滋阴之力最大！”。

    她的价值，还未被充分认识

   铁皮石斛的疗效养生效果确切，已被千百年的传统中医所验证，早在2000多年前的《神农本草经》就将其列为上品；明代《本草纲目》记载铁皮石斛：主治“伤中，除痹下气，补五脏虚劳羸瘦、强阴益精。久服，厚肠胃。补内绝不足，平胃气，长肌肉，逐皮肤邪热痱气，脚膝疼冷痹弱，定志除惊。轻身延年。益气除热，治男子腰脚软弱，健阳，逐皮肌风痹，骨中久冷，补肾益力。壮筋骨，暖水脏，益智清气，治发热自汗，痈疽排脓内塞。”2010年版的《中华人民共和国药典》已将铁皮石斛单列收载。

   由于铁皮石斛在自然界长期处于珍稀濒危状态，资源非常有限，除了浙江、广东、北京等地，医疗界都鲜有利用。因此，很长时间以来，铁皮石斛这一味药材，连很多中医界人士都很陌生，它的药用价值还远未被医疗养生市场所认识。

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