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卤素灯碘钨灯一直以来都与时代同步。它们发出的光线强而“冷”，也就是说卤素灯所发出的光强度远远高出白炽灯，可使物体的颜色更光彩夺目。
卤素灯尤其吸引人的地方是它能使物体的表面色泽更鲜艳，并能带出迷人的闪烁效果。由于灯的体积非常小巧玲珑且品种规格齐全，有从窄到宽多种角度以供选择，给专业灯光设计提供很大的的创意空间。就经济角度来说，卤素灯特别“明亮”。例如，白炽灯需要消耗75W的电能才能达到960流明的光通量，而卤素灯仅需要约50W。
卤素灯泡与白炽灯的最大差别在于一点，就是卤素灯的玻璃外壳中充有一些卤族元素气体（通常是碘或溴），其工作原理为：当灯丝发热时，钨原子被蒸发后向玻璃管壁方向移动，当接近玻璃管壁时，钨蒸气被冷却到大约800℃并和卤素原子结合在一起，形成卤化钨（碘化钨或溴化钨）。卤化钨向玻璃管中央继续移动，又重新回到被氧化的灯丝上，由于卤化钨是一种很不稳定的化合物，其遇热后又会重新分解成卤素蒸气和钨，这样钨又在灯丝上沉积下来，弥补被蒸发掉的部分。通过这种再生循环过程，灯丝的使用寿命不仅得到了大大延长（几乎是白炽灯的4倍），同时由于灯丝可以工作在更高温度下，从而得到了更高的亮度，更高的色温和更高的发光效率。
